HDMI ARCとは何ですか？
前回の記事で述べたように、HDMIは基本的にリビングルームを支配している。そのため、新しいテレビを購入すると、その背面にいくつかのHDMIポートがあるのは理にかなっています。しかし、これらのHDMIポートの下にARCという文字があることに気づかなかった人も多いだろう。仮に気づいていたとしても、それが何を意味するのかはあまり気にしないだろう。しかし、この文字が何を表しているかというと、実はホームシアターのセットアップを簡単にし、お金を節約できる可能性があるのです。
では、HDMI ARCとは何か？ARCとはオーディオ・リターン・チャンネルのことです。HDMIインターフェースをビデオ入力とオーディオ出力の両方に使用し、1本のHDMI接続で機器間の双方向通信を実現します。つまり、ARCを利用することで、1本のHDMIケーブルでオーディオとビデオを同時に伝送することができるのです。
この機能は2009年から利用可能です。理論的には、HDMI 1.4とそれ以降のHDMIポートがこの機能をサポートしているので、10年近く前からあったことになります。この機能は、ホームAVシステムのほとんどすべてのテレビ（またはテレビボックス）とHDMIポートに搭載されています。
なぜHDMI ARCが必要なのか？
その重要性を、ファミリーAVシステムの必須アイテムである強力なサウンドバーの観点から説明しよう。
上の写真で、テレビ用のサウンドバーがあるのがわかるだろう。ここ数年、より良い映画鑑賞を楽しむために購入する家庭が増えている。しかし、実際にはただのステレオ・スピーカーだ。何がそんなに特別なのか？そして何より、テレビにはすでにスピーカーが付属しているのに、なぜ追加でスピーカーが必要なのか？
決定的な問題は、テレビの薄型化である。上の写真にテレビが写っています。わかりますか？正直なところ、私はそれを見つけるのに数秒かかった！
スクリーンは、おそらくテレビの最も重要な部品である。正面から見ると、スクリーンは表面の約90％を覆っている。
もちろん、音なしでテレビを見ることはできない。そして、新しいテクノロジーが日進月歩で登場している。例えば、テレビの上部と側面から音を出すソニーの先進的なフレーム・トゥイーター技術のような究極のハイテク・ハックもある。
(ソニーのZ8Hはフレームを振動させて音を出す...そう、クレイジーな響きだ)
しかし、リビングルームのスペースが広くなっているため、テレビ内蔵のスピーカーでは、本物のスピーカーに比べて音質が劣ることは間違いない。多くの家族は、空いた時間にNetflixのセッションを楽しみたいだけであり、スピーカーは視聴体験にとって本当に重要である。結局、サウンドバーをテレビにマッチさせることが、多くの家族にとって好ましい選択となった。
アークはどのように機能するのか？
ARC技術の登場以前は、こう考えなければならなかった：一体どうやってサウンドバーをテレビに接続するのか？前回の記事でオーディオ信号を伝送するHDMIについて触れましたが、HDMIケーブルをテレビに直接取り付ければ、すべてがうまくいくのでしょうか？そうです、ARCがこのアイデアをうまく機能させるのです！
テレビを見ている間、ほとんどの音はセットトップボックスからテレビに送信され、テレビの内蔵スピーカーから出力されます。では、外付けサウンドバーがテレビ内蔵スピーカーの代わりになると仮定した場合、音信号はどのように伝わるのでしょうか？
テレビの音がどこから来て、どこへ向かっているのかを知る必要がある。
サウンドシグナルの方向はこのようになるはずだ：
- 音の信号源はテレビのセットトップボックスから始まる。
- テレビのHDMIポートは音声信号を返すことができないため、音声はまずサウンドバーに送られる。
- セットトップボックスとサウンドバーを接続するには、最初のHDMIケーブルが必要です。
- 次に、2本目のHDMIケーブルでサウンドバーとテレビを接続します。
- 最後に、別のオーディオライン（光オーディオケーブルなど）でテレビからサウンドバーへ音を戻します。
こんな感じだ：
わかりにくくないですか？そのためには、HDMIケーブルが合計2本と、音声伝送用の光ケーブルまたはデジタル同軸ケーブルが必要です。初めてホームシアターをセットアップしようとする人は、ケーブルの正しいつなぎ方さえ知らないという事実にしばしば落胆する。ただ巻かれただけの信号ケーブルがいろいろある。どのワイヤーを接続すればいいのか、ケーブルの正確な数量がわからないのだ。プロの手を借りずに自分で考えるのはかなり難しい。
しかし、HDMI ARC（オーディオ・リターン・チャンネル）のおかげで、HDMIインターフェイスは音を返す能力を持っています。これにより、音声信号の伝送方向は次のように単純化されます：
- 音声信号は、HDMIケーブルで接続されたテレビのセットトップボックスから開始される；
- テレビとサウンドバーの接続には、ARC対応のHDMIケーブルを使用する；
- 信号は同じHDMI ARCケーブルを通してサウンドバーに戻すことができるので、オーディオケーブルを追加する必要はありません。
つまり、音の伝達プロセスは次のように単純化される：
お分かりのように、ARC技術の素晴らしさは、そのシンプルさと柔軟性にあります。音がどこから来てどこへ行くのか、サウンドバー、セットトップボックス、テレビがどのように接続されているのか、どのケーブルが音を機能させるのか、などを考える時間が無駄にならない。
テレビがHDMI ARCに対応しているかどうかを見分ける方法は？
テレビは、どのHDMIポートがARCに対応しているかを明確に表示します。サウンドバーを買っても、ケーブルを差し込むと動かない人がたくさんいます。インターフェイスマークに気づかず、HDMIポートのどれかにケーブルを挿してしまったのだろう。
現在販売されているテレビの大半は、ARC対応のHDMIポートを搭載しているため、互換性について心配する必要はない。
eARC：ARCとの違いは？
ほとんどのARCテレビはデュアル・チャンネルなので、2台のスピーカーを接続してデュアル・チャンネルまたは5.1chサラウンド・サウンド・システムを簡単に構築できる。
しかし、ストリーミング・コンテンツの普及と発展により、映画はより良くなっているだけでなく、そのスペックも向上している。例えば、Netflixはすでに4Kコンテンツを提供しており、よりハイスペックなドルビービジョンやマルチチャンネルオーディオに対応しているものさえある。
(ネットフリックス・プレミアムではドルビーのコンテンツにアクセスできる）。
その結果、人々は高音質オーディオ、5.1、7.1、さらに豪華なホームシアターレシーバーをますます求めるようになっている。ARCのデータ伝送制限が市場の需要を満たすのに十分でないことは間違いありません。これが、HDMI eARCが誕生した理由です。
eARC（Enhanced Audio Return Channel）は、2017年にHDMI AssociationによってHDMI 2.1と共にリリースされた新機能である。従来のHDMI ARCに比べて音声伝送能力が大幅に向上している。HDMI2.1ケーブルが到達できるオーディオ帯域の最大値は約37Mbpsで、これは10倍以上の向上だ。例えば、eARCは直径の大きなパイプであり、一度に輸送できる水の量は当然増えると考えてください。
これにより、eARCは非圧縮の5.1または7.1マルチチャンネルオーディオを伝送できるだけでなく、DTS:Xやドルビーアトモスなどのオーディオフォーマットをサポートし、映画館並みのディープなサラウンドサウンドシステムを可能にする。
実際、HDMI eARCポートは、2018年以降、中位から上位の4Kテレビにすでに搭載されている。経験豊富なユーザーは、なぜHDMI 2.1が普及する前にeARCが利用できるのか不思議に思うかもしれない。理由は簡単だ：HDMI 2.1は次世代8Kテレビの仕様であり、普及には時間がかかるからだ。eARC機能をHDMI 2.1専用にすれば、視聴体験を次のレベルに引き上げる最新のサウンドフォーマットを断ることになる。その結果、HDMIアソシエーションはeARCの早期リリースを認め、多くのHDMI 2.0機器でeARCのサポートを可能にすることを決定した。
(2018年に発表されたフラッグシップテレビのソニーZ9FはeARC対応のHDMI端子を備えていた)
いずれにせよ、HDMIのバージョンがどのように変化しようとも、またその機能がどのように向上しようとも、ワイヤ自体は基本的に変わらない。変更点には、高解像度マルチメディア・インターフェース、新しいチップとの互換性、あるいはハードウェアやソフトウェアに対するその他の機能強化が含まれます。残念なことに、高解像度マルチメディア・インターフェース回線は、粗悪な回線や安すぎる回線の使用、接触不良、低品質の導体などが原因で、しばしば複数の問題を引き起こすことがある。これらの回線は大きな帯域幅の伝送を扱うことができず、困難が生じます。ですから、私たちの謙虚な意見では、最新の素晴らしい体験を保証するために、新しい仕様のよくできたHDMIケーブルを購入することをお勧めします。同時に、将来ケーブルを交換するリスクを減らすためにも。
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