¿Son lo mismo Thunderbolt y USB-C?

Con la ubicuidad del USB-C, puedes encontrarlo literalmente en casi todos los dispositivos excepto en el iPhone, que todavía se pega con Lightning. Aquellos usuarios que estén familiarizados con iPad y MacBook también se darán cuenta de que las últimas versiones de iPad y MacBook ya vienen con puertos USB-C. Es más, ¡la línea MacBook de 2016 a 2020 incluso llegó a eliminar todos los puertos menos el USB-C!

 

(MacBook Pro de 15 pulgadas, 2016, cuatro puertos Thunderbolt 3.)

 

Sin embargo, el puerto USB-C del MacBook no es un puerto USB-C cualquiera. Es Thunderbolt 3, que es un puerto extremadamente potente. Muchos se preguntan si el puerto Thunderbolt 3 es un puerto USB-C. Teniendo en cuenta que el cable USB-C funciona en el mismo puerto y que ambos tienen la misma forma, ¿qué es exactamente Thunderbolt 3?

 

Para concluir primero: hay una GRAN diferencia

• Un puerto Thunderbolt 3 es también un puerto USB-C, ya que Thunderbolt 3 utiliza un conector USB-C.
• Pero un puerto USB-C no es necesariamente compatible con Thunderbolt 3.
• En otras palabras, puedes usar cables Thunderbolt en dispositivos USB-C. Sin embargo, no todos los dispositivos con puertos USB-C admiten cables Thunderbolt 3.

Como ya mencionamos en un artículo anterior, los puertos USB tienen distintas formas, y el USB-C es solo una de ellas. El nombre "USB-C" se refiere simplemente a la forma de este puerto.

Sin embargo, los conectores USB no sólo se clasifican y diferencian por su forma. También pueden estar cargados con diferentes protocolos, que permiten a la interfaz realizar diversas funciones. Cuando compre un cable USB-C, normalmente verá los nombres "USB 3.0", "USB 2.0", "Thunderbolt", todos ellos nombres de protocolos diferentes.

¿Qué tiene de exquisito y especial Thunderbolt 3? Al igual que muchos otros protocolos USB, ha evolucionado a lo largo de varias generaciones. Al principio, no utilizaba un puerto USB-C.

 

Thunderbolt: Diseñado exclusivamente para el rendimiento

La iteración del MacBook es un atisbo de la evolución de Thunderbolt: aunque Intel ha liderado el desarrollo de Thunderbolt, Apple también ha hecho todo lo posible por promover esta tecnología en particular.

 

 

El MacBook 2008 tiene docenas de puertos. Como puedes ver, el lateral del portátil está cubierto de varios puertos. Aparentemente, hay MagSafe para cargar, Gigabit Ethernet para acceder a Internet por cable, Mini DVI para conectar monitores externos, FireWire 400 y USB 2.0 para transferir datos, y mucho más. Con tantos puertos funcionando a la vez, es claramente inevitable que el portátil tenga un cuerpo grueso y voluminoso.

 Pero recuerda que Apple es la primera empresa que elimina el conector de auriculares. Con tantos puertos incorporados en el lateral, definitivamente no es estéticamente agradable. De ahí que el puerto Mini DVI fuera sustituido inmediatamente después de que saliera el Mini DP, más pequeño, que también puede transmitir vídeo y está dotado de mejores prestaciones.

Sin embargo, eso sólo hace que la interfaz para el vídeo sea un poco más pequeña. ¿Cómo se puede optimizar el resto de la interfaz? Fue entonces cuando apareció Intel con su inspiradora tecnología Light Peak.

 

La primera generación de Thunderbolt y el Mini DP

En 2009, Intel mostró por primera vez su nueva tecnología Light Peak. La tecnología se llamó oficialmente Thunderbolt y salió a la venta por primera vez en 2011. El protocolo Thunderbolt tenía originalmente el mismo aspecto físico que el puerto Mini DP, y se puso inmediatamente a la venta en el MacBook en 2011, sustituyendo al puerto Mini DP de 2010. Tanto los cables como los adaptadores Mini DP pueden funcionar también con puertos Thunderbolt.

 La tecnología Thunderbolt admite tanto datos como vídeo, lo que significa que puede transmitir datos, vídeo y señales de audio con un solo cable, e incluso puede suministrar alimentación a dispositivos periféricos. Las especificaciones de la tecnología Thunderbolt original son las siguientes:

• Transmisión de alta velocidad: Thunderbolt ofrece una transmisión de alta velocidad de dos canales de hasta 10 Gbps por segundo.
• Vídeo 2K: Admite una pantalla externa de 2560x1600@60Hz.
• Fuente de alimentación: Puede proporcionar hasta 10 W de potencia para los dispositivos periféricos.
• Compatibilidad: Se puede desarrollar una variedad de adaptadores para soportar varias interfaces periféricas, como USB, DVI, HDMI, etc.

¿Qué velocidad alcanzan los 10 Gbps? En teoría, 10 Gbps pueden copiar una película FullHD en sólo 30 segundos, es decir, 20 veces más rápido que el protocolo USB 2.0 de la misma época.

 

(Aunque los puertos son los mismos, Thunderbolt tiene un logotipo en forma de rayo).

 

Aunque los nuevos puertos son muy potentes, puedes ver que el MacBook Pro de 2011 no tiene menos puertos ni más delgados. De hecho, la tecnología Thunderbolt es tan puntera que de ahí su escasa popularidad. En aquel momento, USB-A era el puerto dominante, y dispositivos comunes como ratones, teclados y unidades USB utilizaban puertos USB-A, por lo que Apple no podía eliminar inmediatamente todos esos puertos USB-A de uso frecuente en el MacBook.

 

Thunderbolt 2: mejora del rendimiento

En 2013, Intel presentó la segunda generación de la tecnología Thunderbolt, conocida como Thunderbolt 2. La interfaz sigue teniendo la misma forma que la Mini DP, pero está dotada de un rendimiento mejorado:

• La cantidad de datos por canal se ha duplicado hasta los 20 Gbps.
• Admite la conexión externa de una pantalla 4K@60Hz o dos pantallas 2K@60Hz

 

 

Apple, por supuesto, fue la primera compañía en adoptar la tecnología, ofreciendo Thunderbolt 2 en el MacBook Pro de 2013. Como puedes ver, el lateral del MacBook Pro de 2013 ha sido mucho más limpio, pero con la popularidad del Wi-Fi y la obsoleción de los puertos Firewire, el puerto Ethernet, y el puerto Firewire han sido eliminados a fondo. El número de puertos Thunderbolt 2 se ha incrementado a dos, mientras que el puerto USB regular todavía permanece.

 

 

El MacBook Air, que salió a la venta ese mismo año, fue un gran éxito en su momento por su cuerpo ultrafino, lo que significa que la configuración de los puertos también se ha simplificado. Sin embargo, debido a la importancia de determinados puertos, Apple mantuvo un puerto Thunderbolt 2 y dos puertos USB 3.

 

 

Como muestra de la obsesión de Apple por esta tecnología, el Mac Pro, la estación de trabajo de sobremesa más avanzada de Apple en aquel momento, estaba repleto de seis puertos Thunderbolt 2. Puedes encontrar puertos Thunderbolt 2 en todos los MAC lanzados entre 2013 y 2015 hasta que llegó Thunderbolt 3.

 

Thunderbolt 3 con USB-C de última generación

A finales de 2015, la tecnología Thunderbolt recibió otra actualización, estrechamente relacionada con USB-C. El puerto USB-C es lo suficientemente pequeño como para caber en un dispositivo delgado y puede insertarse indistintamente en cualquier dirección. También puede transportar protocolos de datos, vídeo y alimentación al mismo tiempo. Un solo cable USB-C puede completar fácilmente todo el trabajo, por lo que fue realmente bien acogido en su momento y fue ganando popularidad poco a poco.

La popularidad del USB-C es en realidad la mayor ventaja. El Mini DP no logró ponerse de moda durante muchos años y solo se encontraba en un puñado de marcas de portátiles, y sin embargo el USB-C llegó a ser ampliamente reconocido y aceptado. Por eso Thunderbolt 3, lanzado en 2015, eligió USB-C como su soporte preferido.

 

 

En 2016, Apple prescindió de todos los puertos habituales en el nuevo MacBook Pro, manteniendo únicamente el avanzado puerto USB-C alimentado por Thunderbolt 3. Este movimiento radical causó una gran controversia cuando la interfaz USB-C no se utilizó de forma generalizada, y muchos medios expresaron su confusión y enfado: ratón, teclados, monitores y tarjetas SD dejaron de ser utilizables, lo que obligó a adquirir diversos adaptadores para seguir utilizando con normalidad los dispositivos externos.

 

(Hasta el día de hoy, los propietarios de MacBook Pro siguen sin quitarse el miedo a ser dominados por los distintos adaptadores).

  

La audacia de Apple, por supuesto, está impulsada por su creencia en el poder de la interfaz Thunderbolt 3:

• Velocidades de transmisión de datos de hasta 40 Gbps, el doble que la generación anterior.
• Admite un monitor externo 5K@60Hz o dos monitores 4K@60Hz.
• Admite alimentación USB PD de hasta 100 W

¿Qué significan 40 Gbps? Copiar 25.000 fotos lleva menos de un minuto. Con 100 W de potencia de carga, era más que suficiente para cargar incluso el MacBook Pro de 15 pulgadas más potente del momento. Con la potencia de Thunderbolt 3 y USB-C, todas estas funciones pueden realizarse en un solo cable.

 

 

Apple también presentó la pantalla Thunderbolt, una colaboración con LG, que solo requiere una conexión de cable Thunderbolt 3 para transmitir imágenes y cargar el portátil al mismo tiempo, lo que la convierte en un complemento perfecto para el nuevo MacBook Pro con un escritorio limpio y sin cables.

Suena muy bien, ¿verdad? Pero aquí está el problema: el puerto Thunderbolt 3 es de tan alta gama que el consumidor medio no puede usarlo a diario -- ¿copiarías 25.000 fotos a la vez? ¿Cuándo fue la última vez que copiaste algo? Además, mucha gente compra portátiles por su ligereza y movilidad, y no todo el mundo optará por conectar un monitor externo. Además, ¿cuántos de ellos van a necesitar conectar dos monitores 4K de gama alta?

Por eso, todavía hoy hay mucha gente que no sabe realmente qué es Thunderbolt, aunque el portátil que utilicen venga con Thunderbolt.

 

 

Thunderbolt 3, a pesar de todas sus ventajas, está dirigido a usuarios profesionales, que es exactamente a lo que el MacBook Pro está tratando de dirigirse. Por ejemplo, los usuarios profesionales que se dedican al diseño, la fotografía, la edición de vídeo y otros trabajos creativos, a menudo tienen cientos de GB de manejo de archivos, y por supuesto, necesitan una transmisión más rápida para mejorar la eficiencia, y también necesitan pantallas 4K de alta resolución, convenientes para ellos para recortar, colorear, y así sucesivamente.

El usuario medio simplemente no puede aprovechar toda la potencia de la tecnología Thunderbolt. Afortunadamente, Thunderbolt 3 utiliza USB-C como soporte y es compatible con otros protocolos USB-C, por lo que aún puede satisfacer algunas necesidades muy prácticas, como:

• La pantalla del portátil es demasiado pequeña y quiero proyectarla en una pantalla/TV más grande.
• Conecta tu portátil al proyector cuando hagas una presentación en el trabajo o la escuela.

Sin embargo, necesitarás adaptadores para satisfacer las necesidades enumeradas anteriormente. Hay una vertiginosa variedad de adaptadores en el mercado que pueden ayudarte a cambiar libremente entre USB-C y una gran variedad de puertos, y no importa lo antiguo que sea tu monitor, televisor o incluso proyector, siempre podrás encontrar uno que te sirva. Al final de este artículo, también recomendaremos algunos adaptadores de uso común.

 

Thunderbolt 4: ¿Poca mejora?

En 2020, Intel anunció que incluiría puertos Thunderbolt 4 en todos los PC que utilizaran procesadores Intel Core de 11ª generación (nombre en clave Tiger Lake). Sobre el papel, Thunderbolt 4 no parece muy diferente de su predecesor, con 40 Gbps de ancho de banda y 100 W de potencia, probablemente porque Intel asume que Thunderbolt 3 ya es suficientemente potente.

 

Las mejoras de Thunderbolt 4 se centran en los siguientes aspectos:

1. El requisito mínimo de datos PCIe ha aumentado de 16 Gbps a 32 Gbps. Esto significa que los dispositivos PCIe externos de alta velocidad, como el almacenamiento externo y las tarjetas de vídeo externas, tendrán un mejor rendimiento.
2. Admite un monitor externo 8K@60Hz o dos monitores 4K@60Hz.
3. Por primera vez se admite el cable de datos más largo, de 2 metros.
4. Compatibilidad con accesorios de conectividad con hasta cuatro puertos Thunderbolt descendentes totalmente funcionales y altamente flexibles. La generación anterior podía escalar hasta dos, lo que significa que el Thunderbolt 4 puede conectarse a más dispositivos a la vez.
5. Los portátiles que necesiten menos de 100 vatios para cargarse deberán ofrecer carga USB Type-C en al menos uno de sus puertos Thunderbolt 4.
6. Tras conectarlo a una base Thunderbolt 4, el ordenador puede despertarse tocando el teclado o el ratón.

En pocas palabras, Thunderbolt 4 es una versión más restringida de Thunderbolt 3, con límites de rendimiento más altos y funcionalidad ampliada. Define estrictas características de producto, pruebas de validación y requisitos de certificación, de modo que los dispositivos compatibles con Thunder 4 tienen una mejor experiencia y, por supuesto, son más caros. Sin embargo, Thunderbolt 4 solo lleva casi un año en el mercado, y aún queda mucho camino por recorrer en términos de popularidad, así que no te preocupes demasiado.

 

(Apple incluyó hasta tres puertos Thunder 4 en su MacBook Pro más reciente de 2021).

 

¿Tengo Thunderbolt en mi portátil?

El primer paso es fijarse en la forma. Si la interfaz tiene forma de Mini DP, podría tratarse de una interfaz Lightning de primera o segunda generación. Si el puerto tiene forma de USB-C, podría tratarse de un puerto Lightning de tercera o cuarta generación.

El segundo paso es comprobar si hay un logotipo en forma de rayo cerca de la interfaz. 

 

 

Si los dos pasos anteriores siguen sin ayudarte a confirmar la versión, la forma más precisa es consultar el documento oficial de información sobre especificaciones técnicas, que suele estar disponible en el sitio web oficial. En el caso de Apple, por ejemplo, existe una página dedicada a ayudarte a confirmar la versión de la interfaz de rayos de tu equipo: https://support.apple.com/en-us/HT201736.

 

Cómo utilizar Thunderbolt

Thunderbolt 3 utiliza puertos USB-C, por lo que las características de USB-C se conservan bien. Los siguientes escenarios son muy adecuados para el rendimiento de la interfaz Thunder 3:

1. Almacenamiento externo de alta velocidad basado en Thunderbolt
2. Tarjetas gráficas externas
3. Conexión de monitores de alta resolución
4. Redes de alto rendimiento

Si solo quieres uno de estos escenarios, compra un cable Thunderbolt compatible con tu dispositivo. Para un portátil con un puerto Thunderbolt 3, por ejemplo, puedes comprar un cable Thunderbolt 3 o un cable Thunderbolt 4 que sea compatible con versiones anteriores. También es muy sencillo distinguir entre ambos: El conector de un cable Thunderbolt lleva impreso el logotipo Lightning, y estará marcado con el número "3" o "4" para indicar si se trata de un cable Thunderbolt 3 o Thunderbolt 4.

 

 

Pero si usted es un usuario profesional que necesita todos los escenarios anteriores, o quiere más puertos para sus periféricos, entonces una estación de acoplamiento es la mejor opción. Sin embargo, las bases Thunderbolt tienden a ser caras, por no mencionar el hecho de que hay un montón de especificaciones opcionales para elegir. Por lo tanto, sería un poco imprudente comprar un producto que no se ajuste a nuestras necesidades. En la próxima entrada de nuestro blog explicaremos cómo comprar una base de conexión que se adapte a tus necesidades.

Pero si eres un usuario de Apple con un MacBook Pro 2016-2020, la iVANKY Docking Station Pro, optimizada para el MacBook Pro, es el camino a seguir. No es un dock Thunderbolt 3, pero el doble conector USB-C diseñado para el MacBook Pro ofrece el mismo rendimiento por un precio mucho mejor. Haz clic en la siguiente imagen para obtener más información.

 

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